Zweimal im Jahr nehmen wir bei Amazee eine Auszeit vom geschäftigen Büro-Alltag, das aus verschiedenen Gründen. Nach unserem Frühlings-Retraite Anfang Mai möchte ich einen solchen Offsite-Termin ausdrücklich empfehlen. Hier meine Gedanken dazu:

1. Team-Building. Gut, das klingt jetzt vielleicht ein wenig altbacken und sehr nach durchschaubarer Firmenstrategie, aber der Team-Building-Effekt eines solchen gemeinsamen Events sollte nicht unterschätzt werden. Und ich meine damit jetzt nicht, dass man auf Teufel-komm-raus irgendwelche verrückten Adrenlin-pumpenden Aktivitäten ansetzen muss wie Klettern zum Beispiel.

Der psychologische Effekt, der hier erreicht werden soll (jeder muss sich auf den anderen verlassen) ist erstens zu offensichtlich, als das er tatsächlich dauerhaft etwas bewirken könnte, und zweitens läuft immer irgend jemand Gefahr, sich zu blamieren.

Ich selbst würde mich etwa nicht wohl fühlen, wenn ich in den Händen eines anderen am Seil hänge, nicht zuletzt wegen meiner Höhenangst.

Drittens kann so etwas natürlich auch den gegenteiligen Effekt haben. Was ist, wenn ich jemanden fallen lasse, wenn ich das Team nicht ausreichend unterstütze? Dann ist man die Team-Abrissbirne und nicht der Team-Builder.

Wir haben, so meine ich, einen guten Weg gefunden. Wir waren im Berner Oberland, da bot sich eine Wanderung natürlich an. Nichts besonderes an sich, aber irgendwann endete der Pfad an einem grösseren Bach. Was haben wir gemacht? Einige liefen am Bach entlang und haben nach einer geeigneten Stelle zum Überqueren geschaut. Andere haben Steine und eine Holzplanke herangeschleppt und daraus einen kleinen Steg übers Wasser gebaut. Zuletzt kam jeder trocken auf die andere Seite. Team-Building passiert ganz von allein.

2. Die Mitarbeiter kennenlernen. Dieser Punkt funktioniert vielleicht nur in kleinen Teams, aber einer der wirklich positiven Effekte, wenn man mal aus dem Büro rauskommt ist, dass man auch mal über etwas anderes als die Arbeit sprechen kann. Natürlich sollte niemand ein Problem damit haben, über Privates zu reden, aufdrücken kann man so ein Gespräch sicher niemandem. Man will ja auch nicht alles wissen, aber das verstehen sicher auch die meisten. Aber wenn man zusammenarbeitet und sich gut miteinander versteht (dieses gute Miteinander ist über die Jahre ein Muss für mich geworden, wenn es um die Arbeit geht), kann man sich auch mal über etwas anderes unterhalten als die Eröffnung des Apple-Stores oder Peer Steinbrück. Und genau das haben wir getan. Solche Gespräche zeigen uns neue Facetten unserer Kollegen, das Wissen darüber kann für ein besseres Arbeitsklima und im Endeffekt für eine bessere Arbeitsweise sorgen.

3. Die Arbeit. Natürlich sind wir auch in die Berge gefahren, um gemeinsam ein bisschen Gas zu geben und notwendige, aber immer aufgeschobene Arbeiten an unserer Plattform zu erledigen. In dieser Hinsicht ist ein Rückzug in die Berghütte sehr sinnvoll. Es gibt gewisse strategische Entscheidungen, die man nicht zwischen Meeting und Lunch mit einem Kunden fällen kann.

Besonders als Startup-Team muss man sich in Flexibilität üben. So schadet es nicht, regelmässig ein paar Schritte zurückzutreten und das Gesamtwerk zu betrachten. Und dann die nötigen Feinjustierungen vorzunehmen, zu re-evaluieren und zu überarbeiten. Auch kleine Dinge wollen gründlich gemacht werden, und manchmal reicht die Zeit im Büro dafür nicht. Ich war mit Amazee bereits zweimal zum Workshop, und beide Male habe ich nicht schlecht gestaunt, wie viel wir geschafft haben und wie intensiv und konstruktiv diskutiert und entschieden wurde. Wenn man mal zwei, drei Tage nicht im Büro ist, kann auch eine offenere Atmosphäre entstehen, in der beispielsweise Ideen offener und konziser formuliert werden als in einem Meeting direkt nach dem Mittagessen.

4. Die Perspektive. Ich habe es schon erwähnt, man muss ab und zu ein wenig von der eigenen Arbeit zurücktreten um zu sehen, was man da eigentlich geschaffen hat in den letzten Monaten. Wenn man im Büro an einem neuen Projekt arbeitet, ist das nur schwer möglich. Wenn man ein paar Tage aus dem Büro rauskommt, schafft man es leichter, die Dinge aus einem anderen Blickwinkel zu sehen: als großes Ganzes. Und ganz nebenbei kann man natürlich auch mal durchatmen und neue Kraft für die nächsten Aufgaben sammeln.

Was sind Eure Erfahrungen mit solchen Unternehmungen? Teambildend – oder Zeitverschwendung?

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Kein Wunder, dass mittlerweile (gestern Abend fand bereits die siebte Veranstaltung der Reihe statt) Unternehmer aus der ganzen Schweiz den Weg nach Zürich finden.

Programmatisch ist beim Web Monday Zurich nur der Rahmen: Alle sechs bis acht Wochen findet in einem Büro eines Zürcher Startups oder Web-Unternehmens an einem Montagabend ein Treffen statt.

Die Veranstaltung beginnt jeweils um sieben Uhr nach einem kleinen Apéro und umfasst in der Regel zwei Präsentationen.

Normalerweise stellen sich zwei Startups vor, es sprechen aber schon auch mal Gäste wie Jürg Cathomas vom Schweizerischen Blinden- und Sehbehindertenverband, der dann dem staunenden Fachpublikum demonstriert, wie sich Blinde und Sehbehinderte im Netz bewegen. Am gestrigen Web Monday im Wuala-Büro nutzten Shafqat Islam, CEO von NewsCred aus Genf und Mark Seall, CEO bei MapVivo in Zürich, die Gelegenheit, den Kollegen ihr Business näher zu bringen.

Wie unterschiedlich die Auslegungen einer solchen Präsentation ausfallen könnten, zeigten sich hier auch. Während Shafqat seinen News-Aggregator weitgehend aussen vor liess und in seiner Präsentation mehr über das befreiende Startup-Leben nach der Banker-Mühle sprach, “wagte” Mark sogar eine Demonstration seiner Website, die erst seit gut drei Wochen online ist.

Zwei Wege, das eigene Geschäft zu promoten, beide durchaus gangbar. Nebenher hat sich gezeigt, dass der Web Monday mittlerweile fest etabliert ist und das Networking wirklich funktioniert. Vor und nach dem formellen Teil standen die gut dreißig Teilnehmer in kleinen Gruppen zusammen.

Der nächste Web Monday findet am 06. Juli statt, der genaue Ort wird noch bekannt gegeben. Wer sich für den Event anmelden möchte, kann das beim Web-Monday-Projekt bei Amazee tun, über das die Veranstaltungsreihe organisiert wird.

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Spricht man mit jungen Unternehmern, die schon einmal das Silicon Valley besucht haben, hört man immer die gleiche Tendenz heraus: Eine Geschäftsreise, die, wenn sie auch nichts Konkretes ergeben hat, doch auf jeden Fall lohnend war. Eine Erfahrung ist sie offensichtlich, diese Reise ins gelobte Land der IT-Branche.

Nicht nur, weil man sich die geistigen Brutstätten der diversen Helden und geschäftlichen Vorbilder mal aus der Nähe ansehen oder vielleicht sogar einen Termin bei einem vermeintlichen oder echten Guru ausmachen kann. Nein, viele, die das Silicon Valley durchschritten haben, schätzen den Vibe, die Schwingungen, die sie aufgesogen haben.

Sicher, der US-amerikanische Unternehmer bestätigt immer wieder das Klischee vom stets freundlichen, aber doch immer auch oberflächlichen Amerikaners. Gerne haben sie ein offenes Ohr für die Ideen, die aus dem alten Europa an sie herangetragen werden, bleiben aber doch oft vorsichtig und unverbindlich. Doch es hat gut getan, das sagen alle, die einmal “drüben” waren, zu erfahren, wie dort Geschäfte gemacht werden. Viel direkter als hierzulande. Viel schneller auf den Punkt gekommen. Viel eher hat man sich wieder aus dem Auge verloren. Zweifelsohne ist es ein reicher Erfahrungsschatz, den man in Kalifornien heben kann. Denn wer einen Investor sucht, schielt zumindest mit einem Auge immer auch in die USA, dorthin, wo gute Ideen immer eine Chance erhalten.

Doch wie landet man dort im richtigen Büro, im schlechtesten Fall gänzlich ohne Kontakte? Definitive Antworten kann die von Henri Slettenhaar gegründete Silicon Valley Association (SVA) wohl auch nicht vollständig geben. Doch die Genfer Einrichtung erleichtert das Netzwerken untereinander. Seit ihrem Gründungsjahr 1992 organisiert die SVA sogenannte study tours, Studienreisen also, an die Westküste der USA.

Auch dieses Jahr reist ab dem 10. Mai eine Gruppe wieder ins Valley, unter Leitung des Präsidenten Wolfgang Korosec sowie Philipp Schröder. Eine knappe Handvoll Plätze sind noch verfügbar, die Anmeldefrist endet am 09. April. Ganz billig ist die begleitete Reise nicht, in den CHF 2950.00 ist zwar das Programm sowie die Übernachtung und eine gewisse Grundverpflegung enthalten, doch um den Flug muss sich jeder Teilnehmer selbst kümmern.

Dafür verspricht die Silicon Valley Association die Reisenden mit Unternehmern, Wissenschaftlern, CEOs, CIOs, VCs und Anwälten zusammenzubringen, mit denen man sich austauschen kann. Die Gruppengröße ist auf 16 beschränkt. Die Unterbringung liegt einen Steinwurf von der Stanford University entfernt, die, genauso wie Berkely, auf dem Programm steht. Weitere Stippvisiten sind unter anderem bei Sun Microsystems, Google, den Mozilla Labs, SAP und Swissnex geplant.

Ob man für den Reisepreis also ausreichend Mehrwert bekommt, muss jeder für sich selbst entscheiden. Vielleicht ist 2009 nicht das ideale Jahr, um einen solchen Trip zu unternehmen? Vielleicht ist es aber gerade jetzt optimal, wenn man schon zaghaft beginnt, vom Ende der Krise zu sprechen.

Anmelden kann man sich noch bis zum 09. April auf der Site der Silicon Valley Association.

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