Was ist die Idee hinter Spocal?

Spocal kommt von «Speak + Local»: Wir ermöglichen eine offene Kommunikation für Personen, die Zeit am selben Ort verbringen und sich noch nicht kennen. Zum Beispiel Studenten verschiedener Fakultäten, die an derselben Universität studieren, aber keinen einfachen Kommunikationskanal haben um sich auszutauschen.

Wie seid ihr darauf gekommen?

Wir hätten gern so eine Plattform während unserer Studienzeit gehabt. Unser erster Wurf war blicKlick, wo es darum ging, anonym an deiner Uni zu flirten. Aus dem Verhalten und Feedback der Benutzer haben wir gelernt, dass sich die Studenten über eine Vielzahl von Themen austauschen möchten, nicht nur Flirts. So haben wir das Konzept auf Spocal erweitert.

Gab es eine Idee beim Vermarkten des Produktes, die besonders gut funktioniert hat?

Wir haben bisher verschiedenste Marketing Kanäle ausprobiert: von Verlosungen und Challenges bis Parties, Stunts und die guten alten Flyer. Bis jetzt ist die Guerilla-Marketing-Kampagne mit verkleideten Improvisationsschauspielern am besten angekommen und immer noch in vielen Studentenköpfen präsent.

Was war die grösste Herausforderung, mit der ihr zu kämpfen hattet?

Das «Chicken and Egg»-Problem, welches man bei sozialen Netzwerken hat: Vorteile entfalten sich erst, wenn auch andere Benutzer aktiv sind und etwas läuft. Am Anfang hat man aber nur wenige Benutzer, d.h. es wird wenig Inhalt produziert und dadurch wollen auch nur wenige das Produkt benutzen. Wir haben das Problem gelöst, indem wir anfangs unsere Bekannten und Freunde für Spocal motivierten und extrem viel Unterstützung von ihnen bekommen haben.

In welchem Bereich fehlte euch bei der Gründung am meisten Know-How?

Für die rechtliche Seite der Gründung fehlte uns Know-How: Verträge, Gründungsprozess, usw. Da haben wir viel mit anderen Entrepreneurs geredet und uns von Professionellen (IFJ + Kanzlei) beraten lassen. Es kostet schon etwas, was aber gut investiertes Geld ist.

Warum bist du Unternehmer geworden und was wäre deine Alternative im Berufsleben?

Meine Eltern sind Unternehmer und ich habe schon immer den «Founder’s-Bug» gehabt. Ich finde, es ist eine Lebenseinstellung, ständig kreativ und auf dem Sprung zu bleiben. Man darf sich nie an die Komfortzone gewöhnen. Es ist auch ein Weg, grössere Probleme mit einem coolen Team zu lösen und etwas in der Welt zu bewirken. Meine Alternative im Berufsleben wäre wahrscheinlich in der Beratung.

Bei welcher Geschäftsidee ärgerst du dich, dass du sie nicht als erster hattest?

Facebook und Twitter.

Was ist dein Tipp für angehende Gründer?

Du solltest dir zwei Fragen stellen. Erstens: «Ist das wirklich was für mich?» Es ist wichtig, sich ein möglichst realistisches Bild vom Alltag eines Unternehmers zu machen, inklusive den Ups und Downs. Am besten ist es, wenn du mit erfahrenen Gründern sprichst oder etwas Zeit als Praktikant bei einem Startup verbringst. Und zweitens: «Lässt sich ein Top Team zusammenstellen?» Das Allerwichtigste (vor allem am Anfang) ist das Team. Du verbringst mehr Zeit mit dem Team als mit Freunden oder dem Lebenspartner. Daher solltet ihr nicht nur auf der Kompetenzebene im Einklang sein, sondern auch auf der persönlichen Ebene. Wenn du beide Antworten mit Ja beantwortest: Hau rein! Du wirst es nie bereuen!

Welches Startup sollen wir als nächstes in dieser Rubrik bringen?

AppAware. Sie haben ein sehr cooles Konzept umgesetzt.

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B-to-v unterstützt Gründer

Zwei Teilstipendien für das Management-Programm Technologie-Unternehmer an der HSG offeriert das Investorennetzwerk b-to-v.

Im mit einer Diplomarbeit abschliessenden Studiengang wird der Case des eigenen Unternehmens bearbeitet. Bewerben können sich Interessierte bis zum 15.2.2012. » B-to-v offeriert Stipendien

Eaternity-Team mit Startup-Stipendium

Das Projekt Eaterniy erhält das WWF Hub Fellowship und hat damit einen aktuellen Social-Entrepreneurship-Wettbewerb am Hub Zürich gewonnen. Die Gründer wollen nachhaltige Ernährung fördern, sie erhalten 30’000 Franken Seedfunding und Hub-Dienstleistungen. Runner-Ups waren die Projekte Organic Standard und Solar.greenings.org. » And the winner is.. Eaternity

Uepaa(!!) und ActLight holen sich venture kick

Die Rettungsapp für Alpinisten des Uepaa(!!)-Teams und die Solarzellen-Technologie von ActLight haben bei venture kick das aktuelle Finale für sich entschieden. Uepaa hat sich zudem eine erste Finanzierungsrunde über 1,5 Mio. Franken gesichert. » 100’000 Franken für Uepaa(!!) und ActLight

MEDUDEM punktet bei Investoren

Die Plattform für den Austausch von Gesundsheitsinformationen hat eine Series A in Höhe von 815’000 Franken eingefahren. Mehrere private Investoren und die ZKB haben sich beteiligt. Weitere 400’000 Franken sollen bis März 2012 hereingeholt werden. » MEDUDEM closed first tranche of financing round

Gbanga baut Startups in Spiel ein

Klar, ein PR-Gag – aber ein netter: Das location-based-gaming-Startup Gbanga hat diverse andere Startups mit ihren Standorten in seine gleichnamige Gaming-App aufgenommen. » Gbanga highlights Swiss startups with new quest

Crowdfunding-Plattformen wuchern

Mit 100 Days ist soeben eine neue Finanzierungsplattform für Projekte gestartet. Hinter der neuen Seite stehen die Ronorp-Macher. Erst kürzlich war mit mydreamis eine andere Crowdfunding-Seite aus der Taufe gehoben worden.

restorm partnert mit Jamendo

Das Zürcher Startup restorm, das eine Plattform für Musikliebhaber und Künstler entwickelt hat, kooperiert mit dem luxemburger Jungunternehmen Jamendo. Jamendo ist ein Plattform für Creative-Commons-lizensierte Musik und will eine Alternative zu den nationalen Verwertungsgesellschaften bieten. » Zusammenarbeit mit Jamendo

Beim Venture Capital klemmts

Ohne genaue Zahlen zu nennen schreibt die SECA, dass die Investitionen im Bereich Wagniskapital «auf einem historischen Tiefstand» seien. Die Anleger seien 2011 vergleichsweise zurückhaltend gewesen.

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Das Startup Uepaa(!!) hat neben dem Finale bei venture kick bereits vor einigen Tagen eine erste Finanzierungsrunde erfolgreich abschliessen können. Mit 1,5 Millionen Franken liegt der Erlös am oberen Ende des gesuchten Betrags. Uepaas Produkt ist eine App, die aus einem Smartphone ein Lawinensuchgerät macht. Sie könnte künftig entsprechende Geräte überflüssig machen.

Clou der Technik ist, dass die App für den Betrieb keinen Netzempfang benötigt. Stattdessen verbindet sie sich direkt per P2P-Mechanismus mit anderen Telefonen vor Ort, um Verschüttete zu suchen.

Vor kurzem hatte ich am Venture-Wettbewerb Gelegenheit, mit den Gründern Mathias Haussmann und Franck Legendre zu sprechen. Gegenwärtig befindet sich die App in der Betaphase. Der Fokus der nächsten Monate ist laut den Gründern, die Funktionsweise gründlich zu validieren und, den hohen Sicherheitsanforderungen entsprechend, robust zu machen. Für die nächste Skisaison (2012/13) soll die App dann bereit sein. Bei der Monetarisierung wollen die Gründer mit In-App-Purchases arbeiten. Die App selbst soll kostenlos bleiben, es fallen dafür pro Benutzung Gebühren an – zum Beispiel für einen Tagespass. Wie hoch diese sein werden, steht noch nicht fest. Diese Frage wollen die Gründer im Rahmen eines Coaching-Programms mit der IMD genauer anschauen, Uepaa(!!) gewann den IMD-Startup-Wettbewerb im letzten Dezember.

ActLight – leistungsfähigere Solarzellen

Zweiter Sieger der Schlussrunde ist ActLight, das sich vorgenommen hat, Solarzellen kompakter und effizienter zu machen. Die Module, die das Team um Gründer und CEO Serguei Okhonin entwickelt hat, funktionieren auf Halbleiterbasis und sollen deutlich mehr Leistung aus der gleichen Menge Sonnenenergie herausholen. Durch die kleinere nötige Fläche dürften sich die Solarzellen besonders für mobile Geräte eignen. Als mögliche Anwendungen sehen die Gründer Umweltüberwachungs-Systeme, aber auch grundsätzlich die Energiegewinnung auf Gebäudestufe. Als nächstes steht für ActLight die Weiterentwicklung ihres Prototyps auf dem Programm, zudem ist das Team derzeit auf der Suche nach Finanzierung.

Die beiden Startups erhalten je ein Preisgeld von 100’000 Franken, zusätzlich zu den bereits erhaltenen Preissummen der ersten beiden Wettbewerbsstufen, nämlich 30’000 Franken.

• venture kick
• Uepaa(!!)
• ActLight

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Ich habe in meinem Leben nie einen Job gesucht, ich wusste gar nicht wie das geht. So fing ich an, hier und da Arbeiten zu machen und am Schluss entstand eine Firma daraus, ungeplant. Angefangen habe ich von Zuhause aus, im Haus meiner Eltern. Als ich fünf Angestellte hatte, sind wir in ein Büro ungezogen.

Und wie kamen Sie von dort zum Investieren?

Aus einem Unfall heraus. Ich habe als IT-Distributor unter anderem portable Festplatten vertrieben. Das ist lange her, zu Zeiten von Windows 3.1. Damals kosteten 20MB-Harddisks noch 4000 Franken. Ich machte den Vertrieb für einen amerikanischen Hersteller, was ein gutes Geschäft war, aber eines Tages sagte mir der Lieferant, dass er konkurs sei. Ich verlor viel Geld.

Was änderte sich da?

Von da an wollte ich bei Geschäften immer über meine Partner im Bild sein. Darum wurde ich bei allen Aktionär. Die ersten Investments waren Netscape, Intershop und Netscreen, die später zu Multimillionen-Dollar-Startups wuchsen. Das war sehr lukrativ. Der Hauptgrund war aber nicht das Geld gewesen, sondern das Gefeitsein gegen Überraschungen.

Sie haben damals in zukunftsträchtige Firmen investiert. Bei welchen Unternehmen ärgern Sie sich, dass Sie nicht beizeiten eingestiegen sind?

Bei Xing zum Beispiel, von meinem Freund Lars Hinrichs, den ich ausgelacht habe als er Geld wollte. Ich habe ihm des Langen und Breiten erklärt, dass das eine ganz blöde Idee sei. Das ist mir im Nachhinein ein bisschen peinlich (lacht).

Wie viele Businesspläne erhalten Sie pro Jahr und wie viele Investments machen Sie?

Auf meinem Tisch landen pro Jahr 300 bis 400 Businesspläne. Abgesehen von den Nachinvestments in Unternehmen, bei denen ich bereits beteiligt bin, investiere ich in etwa fünf davon.

Das sind eine Menge Absagen. Sie sind oft der Bad Guy.

Ja, das ist unbefriedigend. Man schafft sich so keine Freunde und ich bin jemand, der gern Freunde hat. Aber es geht nicht anders, ich kann nicht mehr managen.

Wie beurteilen Sie einen Businessplan?

Ich schaue fast keine Zahlen an, nur die der ersten 12 Monate. Die Prognosen für später interessieren mich nicht, sie werden sowieso nie eingehalten.

Worauf sollten Startups achten?

Ich mag keine zu langen Businesspläne. Ich will nicht auf den Rappen genau wissen, wie gross die Telefon- und Portokosten 2017 sein werden. Mich interessiert vor allem der Kundennutzen. Viele Businesspläne zeigen alles Mögliche auf, vor allem wie attraktiv das Startup für den Investor sein soll. Das ist der falsche Ansatz.

Was ist Ihnen sonst noch wichtig?

Mir geht es um den Gründer selbst und seine Vision. Wie fest glaubt er an seine Idee, welche Risiken ist er bereit einzugehen? Wem vor allem der eigene Lohn am Herzen liegt, dessen Motivation ist nicht gross genug, um in den schwierigen Zeiten weiterzumachen. Und die gibt es bei jedem Startup.

Wenn Sie sich ein Startup näher anschauen: Wie läuft so ein Gespräch?

Ich spiele gerne «devil’s advocate» und sage den Gründern, ihre Idee sei Mist und funktioniere nicht. Ich schaue dann, wie sehr ich sie damit verunsichere. Je weniger ich sie aus dem Gleichgewicht bringe, desto besser.

Sie wollen auch, dass ein Unternehmer seine Idee einfach erklären kann. Warum?

Es ist das Wichtigste überhaupt. Um damals die richtigen Technologien für meine Firma zu finden, hatte ich ein simples Prinzip: Ich ging an Messen wie die CES oder die Cebit. Dort habe ich die Hallen durchkämmt nach den Produkten, bei denen ich schon während des Vorbeigehens am Stand kapierte, worum es ging. Ich glaube auch heute noch, dass eine Firma nur dann erfolgreich wird, wenn man ihre Idee in 15 bis 30 Wörtern erklären kann. Sonst verstehen sie weder Mitarbeiter noch Kunden.

Was beeindruckt Sie als Investor?

Kürzlich bekam ich ein personalisiertes Pitch-Video. Das fand ich toll, auch wenn ich am Schluss nicht investiert habe.

Und welche Startups?

Ich bin gerade bei Best, Cool & Fun Games eingestiegen: Ein Unternehmen für iPhone-Spiele, das ein 23-Jähriger in Brasilien aufgezogen hat. Jetzt baut er schon seine zweite Firma auf, im Bereich Mobile Advertisement. Er brauchte auch mein Geld gar nicht, und meinte: «Ich schenke dir die Aktien, Hauptsache du kommst als Advisor an Bord».

Zum Schluss noch ein Themensprung: Sie haben letzten Herbst an einem SECA-Event die israelische Startup-Szene gelobt. Wo können wir hierzulande von den Israelis lernen?

Bei der Internationalisierung zum Beispiel. Israel hat einen kleinen Binnenmarkt und ist geopolitisch isoliert. Darum richten sie sich meistens am US-Markt aus. Ein Fehler vieler hiesiger Startups ist, dass sie erst auf den Schweizer Markt wollen und später vielleicht noch Deutschland und Österreich hinzunehmen. Stattdessen sollten sie gleich auf den Weltmarkt zielen oder mindestens auf Europa.

Mehr «Think big»?

Absolut. Sonst schnappt sich jemand im Ausland die Idee und setzt sie da um.

Daniel Gutenberg ist einer der bekanntesten und erfolgreichsten Schweizer Business Angel. Nach einer Technikerausbildung an der CPLN in Neuchâtel arbeitete er zunächst drei Jahre als Surflehrer auf Hawaii. Dann erhielt er ein Jobangebot von der Firma Dataset, für der er drei Monate im Silicon Valley arbeitete. Ein Jahr später, 1991, machte er sich mit Gutenberg Communication Systems als IT-Distributor selbständig. Das Unternehmen verkaufte er im Jahr 2000 an Telindus. Seit 2002 begleitet er Startups in beratender Funktion, als Investor und Business Angel. Er ist ausserdem General Partner bei Venture Incubator. Zu seinen Schweizer Beteiligungen gehören unter anderem Auris Medical, carry n cash, Kooaba, Mesa Imaging, Neocutis, NEXThink, NovaShunt, Quest.li, Sequana, Silentsoft, Smallrivers, SonicEmotion und Spinelab.

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Gastbeitrag von Martin Steiger, Rechtsanwalt

1. Schritte bis zum Vertragsabschluss

E-Commerce-Anbieter müssen «auf die einzelnen technischen Schritte, die zu einem Vertragsabschluss führen, hinweisen». Ein Kunde muss während dem Bestellvorgang immer wissen, welche Schritte zur Bestellung er bereits abgeschlossen hat, wo im Prozess er sich gerade befindet und welche Schritte bis zu einer verbindlichen Bestellung noch folgen.

In der Praxis stellen viele E-Commerce-Anbieter grafisch auf jeder einzelnen Seite des Bestellvorganges dar, in welchem Schritt sich ein Kunde befindet (mit Schritten wie beispielsweise Warenkorb, Adressangaben, Liefermöglichkeiten, Zahlungsmöglichkeiten usw.).

2. Korrekturmöglichkeit vor Bestellung

E-Commerce-Anbieter müssen «angemessene technische Mittel zur Verfügung zu stellen, mit denen Eingabefehler vor Abgabe der Bestellung erkannt und korrigiert werden können».

Kunden müssen vor dem definitiven Abschluss ihrer Bestellung die Möglichkeit haben, ihre Bestellung nochmals zu überprüfen und bei Bedarf anzupassen. Üblicherweise besteht diese Möglichkeit in einer übersichtlichen Darstellung der Bestellung mit allen relevanten Einzelheiten. Dazu zählen eine Auflistung der zu bestellenden Produkte inklusive Bestellmengen und Preisen, die Angaben zu Liefer- und Rechnungsadresse und die Zahlungsmodalitäten.

3. Unverzügliche Bestellbestätigung auf elektronischem Weg

E-Commerce-Anbieter müssen «die Bestellung des Kunden unverzüglich auf elektronischem Wege […] bestätigen». Das heisst, Kunden muss gleich nach ihrer definitiven Bestellung eine Bestätigung im Browser oder der verwendeten App angezeigt oder per E-Mail zugestellt werden. Die meisten Onlineshops bestätigen Bestellungen kumulativ sowohl im Browser als auch per E-Mail.

Bei der Formulierung der Bestellbestätigung ist darauf zu achten, ob lediglich der Eingang der Bestellung oder der Vertragsabschluss bestätigt werden soll. Ersteres ist im E-Commerce gängig: Warenangebote auf Websites beispielsweise stellen aus rechtlicher Sicht kein verbindliches Angebot dar. Es handelt sich sozusagen um eine Aufforderung an die Kunden, dem Anbieter eine Offerte in Form einer Bestellung zu unterbreiten.

Erst wenn der Anbieter diesen Antrag des Kunden akzeptiert, kommt ein rechtsverbindlicher Vertrag zustande. Die Formulierung der Bestellbestätigung muss das berücksichtigen: Es empfiehlt sich nicht, lediglich auf eine entsprechende Regelungen in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB) zu verweisen.

Empfehlung

Die meisten professionellen schweizerischen Online-Shops und sonstigen E-Commerce-Anbieter erfüllen die oben aufgeführten Vorgaben bereits heute. Es empfiehlt sich dennoch, aufgrund der kommenden UWG-Revision die Einhaltung der neuen ausdrücklichen Vorgaben zu überprüfen und die Gelegenheit für Verbesserungen zu nutzen. E-Commerce-Anbieter, die die Vorgaben noch nicht erfüllen, müssen ihre Websites oder Apps anpassen um nicht unlauter zu handeln.

Handfeste rechtliche Tipps vom Profi zu einem Startup-Thema gibt es regelmässig in der Rubrik «Recht für Startups». Wer eine Frage als Themenvorschlag für unseren Gastautor unterbringen möchte, tut dies am besten via die Tippsbox. Zum Autor: Martin Steiger schloss ein Rechtsstudium an der Universität St.Gallen (HSG) ab. Er ist als Rechtsanwalt in Zürich mit Schwerpunkten im Arbeitsrecht, im IT- und Immaterialgüterrecht und im Luftrecht tätig. In seiner Freizeit hilft er unter anderem als OK-Mitglied bei der Organisation von TEDxZurich.

Im Zweifelsfall, bei Unklarheiten und für Abklärungen im Einzelnen empfiehlt sich die Beratung durch eine Fachperson wie beispielsweise einen Rechtsanwalt.

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Was ist die Idee hinter Climeworks?

Climeworks entwickelt eine Technologie, mit welcher CO2 aus der Luft gefiltert werden kann. Das eingefangene Gas wird zunächst an CO2 – Abnehmer in der Schweiz und in Europa verkauft (z.B. zur CO2-Düngung in Gewächshäusern oder zur Mineralwasserproduktion) und später zur Herstellung von synthetischen Treibstoffen verwendet.

Woher kommt die Technologie dazu?

Die Climeworks-Technologie hat ihren Ursprung an der Professur für erneuerbare Energietechnologien der ETH Zürich, wo auch heute noch ein Grossteil der Forschungs- und Entwicklungsarbeiten stattfinden. Die beiden Gründer Christoph Gebald und Jan Wurzbacher haben in ihrer Diplomarbeit das Verfahren weiterentwickelt und die Energieeffizienz verbessert.

Gibt es schon Anfragen potentieller Kunden?

Wir haben momentan noch kein kommerzielles Produkt. Unser nächster Schritt aus dem Labor wird eine grössere Pilotanlage sein, die wir Mitte 2012 in Betrieb nehmen werden. Auf Grund der Aktualität des CO2 – Themas spüren wir aber heute schon das Interesse von potentiellen Kunden und der breiten Öffentlichkeit.

Was war die grösste Herausforderung mit der ihr zu kämpfen hattet?

Als ETH Ingenieuren fehlte uns die Praxiserfahrung in der Fertigung und Produktion von Anlagen. Nachdem wir anfangs selber in der Werkstatt standen, sind wir nun – nach unserer ersten Finanzierungsrunde – in der Lage, gewisse Komponenten an Spezialisten auslagern zu können.

In welchem Bereich fehlte euch bei der Gründung noch Know-How?

Da die Gründer und die ersten Teammitglieder alle eine Maschinenbau-Ausbildung absolviert haben, fehlte für die Umsetzung unseres Systems vor allem Grundwissen in der Chemie und Erfahrungen aus der chemischen Verfahrenstechnik.

Warum bist du Unternehmer geworden und was wäre deine Alternative im Berufsleben?

Mich reizt vor allem die Abwechslung im Unternehmeralltag und die Vielfalt an ungelösten Problemstellungen, welchen man täglich ausgesetzt ist. Nach dem Studium habe ich mir verschiedene Stellen im Strom- und Energiesektor und in der technischen Unternehmensberatung angeschaut.

Bei welcher Geschäftsidee ärgerst du dich, dass du sie nicht als erster hattest?

Mich faszinieren viele kleine und nützliche Gadgets, Apps und Services, die das Leben vereinfachen und effizienter machen. Blacksocks ist für mich ein Paradebeispiel dafür.

Hast du einen Tipp für angehende Gründer?

Investiert viel Zeit in die Auswahl eurer Mitarbeiter, Partner und Coaches.

Welches Startup sollen wir als nächstes in dieser Rubrik bringen?

Spocal, die Gründer haben eine lustige App gebaut, mit welcher man sich anonym mit Leuten in der Umgebung unterhalten kann.

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Cloud-Startup mit Öko-Software

Das ETH-Spinoff Aveny hat eine browserbasierte Software-Lösung entwickelt, mit der Firmen und Institutionen ihren ökologischen Fussabdruck überwachen und minimieren können. » Ökobilanzierung in der Cloud

Seedfinanzierung für AOT

Das Basler Medtech-Startup hat eine Finanzierungrunde über 1,6 Millionen Franken eingefahren. Beteiligt haben sich EVA, die ZKB und Investoren aus dem StartAngels Network.

AOT entwickelt einen Chirurgieroboter für Operationen an Knochen. » AOT AG closes seed financing round

Weiteres Geld für Telormedix

Ein zusätzliches Investment in unbekannter Höhe konnte sich das Biopharma-Startup Telormedix sichern. Das 2007 gegründete Unternehmen forscht an Wirkstoffen zur Bekämpfung von Krebs und Immunkrankheiten. » Telormedix Secures Further Funding

Neue Runde Venture Challenge

Ende Februar starten die aktuellen Semesterkurse der Venture Challenge in Basel, Bern und Zürich: «Teilnehmen dürfen alle aus dem Hochschulumfeld, die eine innovative Geschäftsidee oder einfach nur Lust haben, ein ganzes Semester praxisnahe Startup-Luft zu atmen.» » Mit venture challenge zum Erfolgsunternehmer

Sploomy work auch im Ausland

Die 2011 gestartete Auktionsplattform für Dienstleistungen sploomy work von partyguide.ch-Gründer Jason Fellman ist neu auch in Deutschland und Österreich verfügbar. » Sploomy expandiert

QualySense mit Entwicklungskooperation

QualySense partnert mit SGS, einem Anbieter für Inspektions- und Überwachungsdienste. Das Lebensmitteltechnik-Startup hat eine Technologie zur Qualitätskontrolle bei Getreide entwickelt und wurde damit Sieger bei venture kick. » QualySense gewinnt Entwicklungspartner

Everdreamsoft will nach China

Das Genfer Onlinegame-Startup Everdreamsoft hat einen Vertriebspartner in China gefunden. Das virtuelle Kartenspiel Moonga des Startups hat seine Hauptkundschaft in Asien. » Le contrat de distribution

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Wer genaue Zahlen möchte, beisst auf Granit: Die Investments der hiesigen Business Angels entziehen sich jeder Statistik. So kann auch die OECD-Studie Financing High-Growth Firms: The Role of Angel Investors nur schätzen, wieviel Geld Business Angels in Startups stecken.

Die Verfasser haben sich aufgemacht, das Volumen von VC- und Angel-Investments in Europa zu vergleichen und kommen zum Schluss, dass Business Angels gesamthaft mehr Geld in Startups investieren als Beteiligungsgesellschaften.

Wie sieht das in der Schweiz aus?

Business Angels vs. VCs

Hier fangen die Schwierigkeiten an: Bereits die Abgrenzung zwischen VCs und Business Angels ist nicht ganz klar. So gibt es Angels, die wie VCs operieren und VCs, die als Angel-Netzwerke firmieren.

Als Daumenregel: Business Angels fallen im Phasenmodell von Startups – seed, early und later stage – auf die mittlere Stufe, die early stage. Hier geht es um einen Finanzierungbedarf von einigen 10’000 bis 500’000 Franken. Angels erwerben typischersweise einen Unternehmensanteil von 10 bis 20 Prozent. Sie sind in der Regel selbst Unternehmer, investieren eigenes Geld, übernehmen die due dilligence selbst, begleiten Startups intensiv als Berater und haben nicht nur eine finanzielle Motivation für ihre Investments.

Der Bereich later stage wird von VCs übernommen und ist traditionell am wichtigsten für High-Tech-Startups, zum Beispiel aus den Bereichen Life Science, Cleantech und ICT. Dort geht um Finanzierungen in Höhe von durchschnittlich 5 Millionen Franken. VC-Beteiligungsfirmen sind meist Partnergesellschaften, die Drittgelder verwalten und investieren. Sie übernehmen die due dilligence für ihre Kunden und sind eine Form von Investmentgesellschaften.

Und die Zahlen?

Der VC-Markt ist gut dokumentiert. Beispielsweise wird man in den Statistiken der SECA fündig, etwa im Booklet Venture Capital in der Schweiz. Die SECA hat ein VC-Volumen von 406 Millionen Franken für 2009 ermittelt. Ein grosser Anteil davon – rund zwei Drittel – entfällt auf die Startups der Life Science, also einen schmalen Bereich innerhalb der Startup-Szene. Auch sind gesamthaft 108 Deals für 2009 gezählt.

Bei den Angels ist es schwieriger, zu Zahlen zu kommen. Ich habe den Geschäftsführer der Business Angels Schweiz, Jan Fülscher, nach einer Einschätzung zum Schweizer Markt gefragt. Er hat für Startwerk eine grobe Schätzung versucht, die ich hier vereinfacht wiedergebe:

«2010 wurden rund 38’000 Firmen gegründet und somit auch finanziert. Nehmen wir einmal an, dass 10% dieser Firmen AGs waren und 30% GmbHs – dann hätten wir rund 400 Millionen Franken, die in AG-Gründungen fliessen und rund 250 Millionen Franken für die GmbHs. Dazu kommen Gelder, welche über Darlehen und Kapitalerhöhungen in existierende und neue Firmen fliessen; ich würde also einmal ganz grob schätzen, dass pro Jahr zwei bis zehn Milliarden Franken für Firmenfinanzierungen aufgewendet werden. Diese Finanzierungen entziehen sich jeder Statistik. Aber sagen wir einmal, dass 10 Prozent dieses Geldes von Business Angels kommt, dann läge das Investitionsvolumen dieser Personengruppe bei einigen hundert Millionen Franken und es wären rund 13’000 Firmen betroffen.

Und von den organisierten Angels her betrachtet: Die wichtigsten Netzwerke zusammen investieren geschätzt 10 bis 20 Millionen Franken pro Jahr in Startups. Gleichzeitig sind die wenigsten Angels in solchen Netzwerken organisiert – sagen wir einmal: 5 Prozent.»

Rechnet man das hoch, kommt man auf 200 bis 400 Millionen Franken. Die beiden Betrachtungsweisen liefern also recht konsistente Zahlen.

Ein Studie von 2006 kommt übrigens zu ähnlichen Ergebnissen: Rund 250 Millionen Franken, rund 3’000 Business Angels.

Spitze des Eisbergs

Diese Ergebnisse sind nicht aussagekräftig genug, um die OECD-Untersuchung zu stützen oder zu widerlegen. Aber sie zeigen auf, wie gross der Markt für Angel-Investments in der Schweiz ist – die sichtbaren Aktivitäten, etwa der institutionalisierten Angels, sind da nur die Spitze des Eisbergs.

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In der Alltagstechnik sind alle denkbaren Erfindungen schon gemacht. Oder doch nicht?

Dass Innovation auch bei scheinbar banalem wie einem Veloreifen noch möglich ist, zeigt Benjamin Krempels Startup PumpTire.

Wer denkt, dass clevere Erfindungen immer ein once-in-a-lifetime Erleuchtungsmoment voraussetzen, findet hier übrigens ein Gegenbeispiel. Erfinden kann nämlich ein gezielter Prozess sein. Wie Benjamin erzählt, suchte er dezidiert nach Ideen für Produktinnovationen. Sein Ansatz:

Welche Tätigkeiten, die wir im Alltag notgedrungen verrichten, sind genau betrachtet «Workarounds»? Workaround hier im Sinn der Umgehung eines Problems, eines Behelfs, weil etwas nicht richtig funktioniert. So kam er zur Feststellung, dass das regelmässige Aufpumpen eines Velos eigentlich eine Notlösung ist; Veloschläuchen fehlt quasi ein nahe liegendes Feature.

Also begann der Maschinenbauingenieur in seiner Garage zu tüfteln. Und kam auf die Idee, die Vorwärtsbewegung beim Fahren zum Aufpumpen des Schlauchs einzusetzen. Das funktioniert so, dass ein dünner Schlauch in den Velopneu eingearbeitet wird, der während des Fahrens laufend zusammengedrückt wird. Die durch den Schlauch bewegte Luft wandert über ein Einweg-Ventil in den eigentlichen Schlauch – bis der angezielte Druck erreicht ist.

In einem Pitchvideo erklärt er die Idee und liefert einen proof of concept.

Letztes Jahr bastelte Benjamin mit frei erhältlichen Materialen einen funktionierenden Prototypen. Im Sommer 2011 startete er darauf ein Kickstarterprojekt, um die Idee zu finanzieren und selbst zu vertreiben. Das Projekt brach er kurze Zeit später aber wieder ab.

Stattdessen zog er das Projekt neu auf und zielt nun eine Kooperation mit grossen Pneuherstellern an, die den PumpTire auf den Massenmarkt bringen sollen. Das macht Sinn – falls sich die Technologie als zuverlässig und praxistauglich erweist, hat sie ein beachtliches Marktpotential.

Crowdfunding: ja oder nein?

Für PumpTire war Kickstarter offenbar nicht der richtige Weg. Da stellt sich die Frage, für welche Art von Ideen projektbasierte Crowdfunding-Plattformen das Instrument der Wahl sind. Eher absehen von Crowdfunding sollte man aus meiner Sicht, wenn:

• die Technologie noch nicht ganz ausgereift ist. Benjamin war zum Zeitpunkt des Projekts noch auf der Suche nach einzelnen technischen Lösungen für die Umsetzung.
• Wenn die Technologie zu komplex ist. In den Kommentaren auf Kickstarter stellten Interessierte eine Menge Rückfragen zum Produkt, zu technischen Details und der Funktionsweise. Obwohl Pumptire einfach und catchy klingt, für die Zielgruppe war die Idee wohl doch zu kompliziert.
• Wenn die Idee zu neu ist. Wenn der Kundennutzen nicht unmittelbar zu erklären ist, oder – wie bei PumpTire eher der Fall – man etwas selbst ausprobieren müsste um zu sehen, dass es funktioniert: Dann ist es besser, man überlässt den Vertrieb einem grossen Handelspartner, der auch die nötige Überzeugungsarbeit übernehmen kann. Sobald jemand den PumpTire im lokalen Veloladen sieht, wird er eher an dessen Funktionieren glauben als beim Kauf übers Netz.
• Wenn das Marktpotential nicht nur eine Nische umfasst. PumpTire hat eine Idee in petto, für die potentiell ein Riesenmarkt besteht. Sie wäre beinahe verschenkt, würde man sie nicht entsprechend gross aufziehen.

Momentan strebt PumpTire eine Seedfinanzierung an und ist auf der Suche nach personeller Verstärkung, wie Benjamin betont. Mit grossen Reifenherstellern ist er bereits im Gespräch. Der PumpTire landete anfangs Januar in der ersten Runde von Venture 2012 unter den zehn Sieger-Startups.

• PumpTire

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Vier Arbeitsplätze weniger in der Schweiz: das ist das Fazit von connex.io angesichts der Kontingente für ausländische Arbeitskräfte. Marcus Kuhn und Ata Hezretkuliyev hätten gerne ihr Startup-Team komplett in Zürich aufgebaut, nachdem sie Anfangs 2010 die Idee zu connex.io hatten. Doch Marcus gelang es nicht, seinen turkmenischen Mitgründer in die Schweiz zu holen. Die nötige Arbeitsbewilligung zu bekommen war nicht realistisch.

Diese Erfährung zeigt, wie motivierten Unternehmern mit der aktuellen Drittstaatenregelung der Start erschwert wird. Diese sorgt laut Marcus dafür, dass es für Startups quasi unmöglich ist, Leute aus nicht-EU-Ländern in die Schweiz zu bringen. So entschlossen er und Ata sich, gleich komplett auf ein virtuelles Team zu setzen. Ata wechselte zuerst nach Dubai, und bald in die Ukraine. In beiden Ländern waren die behördlichen Hürden kleiner als hierzulande. Nun bauen die Gründer ihre Entwicklung im Ausland auf; mit den genannten Folgen für den hiesigen Standort.

Streit mit dem Amt

So eine Geschichte hat auch Moritz Zumbühl von Feinheit zu erzählen. Das Zürcher AWA wollte seinem zukünftigen Mitgründer, einem türkischen ETH-Doktoranden, keine Arbeitsbewilligung erteilen. Der Grund ist derselbe wie bei connex.io: Laut aktueller Regelung müssen Arbeitgeber den Behörden beweisen, dass sie die Stelle nicht mit jemand aus dem EWR oder der Schweiz besetzen können. Eine Herkulesaufgabe für ein Startup. Trotz intensiver, europaweiter Suche gelang das nicht und Moritz scheiterte an der Beweisführung gegenüber dem Amt für Wirtschaft und Arbeit. Mit gravierenden Folgen für sein Projekt: Er legte es auf Eis.

Dabei hatte er angesichts des behördlichen Hindernislaufs nicht etwa schnell klein bei gegeben: Um seinen Kollegen an Bord zu holen ging er vor Gericht. Nach 15 Monaten und «mehreren tausend Franken» Anwaltskosten bekam er die Absage. Moritz’ Fazit fiel entsprechend aus: «Für uns zeigt sich, dass es praktisch unmöglich ist, einen talentierten, nicht hier geborenen Programmierer anzustellen», sagte er vor ein paar Tagen dem TagesAnzeiger.

Simon hat hier auf Startwerk bereits 2010 auf das Kontingent-Problem hingewiesen. Schon damals zeigte sich, dass Startups landauf, landab damit zu kämpfen haben. So haderte in der Vergangenheit auch Dacuda mit den Schwierigkeiten, ausländische Talente ins Land zu holen.

Standortförderung vs. Protektionismus

Auch wer Glück gehabt hat und eine Aufenthaltsbewilligung erhält, wird laufend an seinen Aufnahmestatus erinnert. Ein Freund von mir, der an ETH doktoriert hat, arbeitet bei Google und merkt an den immer wieder zu verlängernden Aufenthaltsbewilligungen, wie schmal das rumänische Kontingent für B-Ausweise ist. Nur: Google und andere grosse Konzerne haben immerhin Mittel, um die Auseinandersetzung mit den Ämtern durchzustehen und ihre Interessen zu waren. Diese Ressourcen hat kaum ein Startup. Wieviele Unternehmen deshalb alljährlich ungegründet bleiben, darüber lässt sich nur spekulieren.

Es wird viel über Standortförderung geredet und diskutiert, wie sich die Anziehungskraft der Schweiz für innovative Startups erhöhen liesse. Die aktuellen Regelungen machen es den Unternehmen und den Arbeitnehmern aber bereits schwer, ihre Stellen zu besetzen. Dabei ist der Trend klar: Unternehmen zu gründen mit einem Team aus verschiedenen Nationalitäten ist nicht nur im Umfeld von international orientierten Hochschulen zunehmend der Normalfall. Das gilt besonders, aber nicht länger nur für den High-Tech-Bereich. Indem man diese Entwicklung künstlich mit Kontingenten zu bremsen versucht, werden angehenden Startups Steine in den Weg gelegt. Wenn sich Schweizer Standorte zu echten Startup-Hubs entwickeln wollen, dann muss sich hier etwas bewegen.

Mehr zum Thema:

• Was macht eine Stadt zum Startup-Mekka?
• Startups gehen die Spezialisten aus
• Wieso die Schweiz nie ein Silicon Valley kriegen wird (Feinheit)
• Initiative Open the Gates für Zürich

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